Première journée tranquille : grasse matinée, quelques courses pour remplir le frigo et on profite de la piscine de l’agritourisme. En milieu d’après-midi, nous nous décidons finalement à quitter notre nid pour découvrir un peu cette campagne toscane si attendue. Comme notre hébergement est situé à une dizaine de km de la petite ville médiévale de San Gimignano, c’est tout naturellement par celle-ci que nous commençons notre visite.

Nous arrivons à San Gimignano peu avant 16h, il y a de la circulation à l’approche de la ville, beaucoup s’en vont, d’autres comme nous arrivent. Comme la plupart des villes italiennes, la circulation est interdite en centre ville (et encore plus dans les centres médiévaux). Ici, de grands parkings (payants bien sûr) ont été créés aux portes de la ville. Nous nous garons et nous marchons jusqu’au centre.

Dès l’abord, ce qui frappe, c’est cette multitude de grandes tours qui parsèment la ville, symbole d’un autre âge, celui de la prospérité de la ville (entre 1300 et 1348) et de la rivalité de ses riches seigneurs. Ils firent élever des tours de plus en plus grandes pour refléter leurs richesses et leurs pouvoirs respectifs. Elles avaient à la fois un rôle défensif et un rôle d’entrepôt. Sur les 75 tours initiales, il n’en reste plus que 14 aujourd’hui.

La promenade dans la ville est sympa, le bourg est joli, on aperçoit les tours au loin comme un point de repère qui nous attire. S’il n’y avait les touristes, on se croirait revenus quelques siècles en arrière.

Nos pas nous conduisent d’abord sur la piazza del Duomo et la piazza del Erbe, très belles et justes au pieds des tours qui nous surveillent de leur hauteur. On admire la tête en l’air …

Petit détour par la cour du Museo Civico, toute peinte et décorée.

Puis nous arrivons sur la plus belle place de la ville (à mon avis en tous cas) : la Piazza della Cisterna. Magnifiques maisons et palazzo bordent cette place, au centre, un vieux puits et une grande esplanade que se disputent les visiteurs dégustant une glace. Nous ne manquerons pas à la tradition, direction la meilleure gelateria de Toscane (dixit mon guide et la devanture du magasin) et si on en croit la longue file d’attente, ça doit être vrai. A l’intérieur, un choix fabuleux de parfums tous plus attirants les uns que les autres. Nous ressortons chacun avec nos gelati que nous allons déguster tranquillement sur la piazza del Duomo. Un régal !!!

Pour terminer cette balade, nous montons jusqu’à la Rocca par une petite ruelle qui grimpe au sommet de la ville. C’est raide mais la vue qui nous est offerte là-haut se mérite. C’est juste wahou ! d’un côté la ville et ses hautes tours, de l’autre la vue sur les collines toscanes. Magique …

Retour à la maison en fin d’après-midi, éblouis par cette première rencontre toscane…

Aout 2011 : Pour nos vacances d’été, avec amis et famille, nous voulions une belle destination, pleine de soleil et de culture. C’est sur la magnifique Toscane que s’est porté notre choix. La belle campagne italienne si cher à De Vinci, les vignes du Chianti et les magnifiques oeuvres d’art des musées et des rues de Florence et de Sienne nous attendent…

Février, on cherche un hébergement pour 8 personnes (4 adultes et 4 enfants) dans la campagne toscane, si possible au coeur du triangle Florence, Sienne, Pise, pas trop loin d’une gare (pour faciliter l’accès aux grandes villes où la circulation est difficile) et avec une piscine pour les enfants. C’est chose faite, le lieu a l’air sympa. Je passe les 6 mois qui suivent à étudier les guides, concocter un itinéraire et trouver des activités qui soient aussi accessibles aux plus jeunes (on a plutôt l’habitude de voyager à 2, alors on a fait très attention que le séjour ne soit pas trop chargé pour les enfants).

Infos

• Organisation : by moi-même
• Transport : en voiture depuis Nancy. 6h de route jusqu’à Milan où nous avons fait une étape au Novotel de l’aéroport  pour couper la route + 6h de route jusqu’à San Gimignano notre destination finale. Beaucoup de bouchons (à l’aller comme au retour), la route fut longue pour tout le monde.
• Hébergement :  via le site Casadarno, une grande maison de 2 appartements, piscine privée à qq km de San Gimignano, pile au centre de la Toscane entre Florence, Sienne et Pise. Descriptif ici http://www.toscanamacinella.it/home-eng.html ou là http://www.casadarno.netvilla.it/fr/property/1636/ (girasole 1 + Girasole 2, c’est par leur intermédiaire que l’on a réservé) . La maison était nickel et bien équipée. Le grand appartement avait une grande cuisine, un grand salon, 2 chambres et 2 salles de bains ainsi qu’une grande terrasse avec vue sur la Toscane. C’était super, c’est là qu’on a passé le plus de temps tous ensemble, le petit appartement ne servant que pour les 2 chambres et salles de bain supplémentaires. La piscine était grande et bien entretenue. Le seul point noir ce sont les moustiques qui attaquent dès 17h, mais c’est propre à toute la région a priori.
• Repas : les soirs, à la maison en faisant les courses au supermarché de San Gimignano. A midi, pique-nique ou restaurant (compter entre 60 et 80€ pour 4 avec plat + dessert (parfois) + boisson)
• Coût total : le plus gros poste de dépense est l’hébergement (1800€ la maison pour 8 personnes pour la semaine). Si on rajoute les courses, les restos et les visites, il faut compter 1800 à 2000 € par famille de 4 personnes.

Itinéraire : pas d’itinéraire en tant que tel, avec les enfants on s’organise plutôt au jour le jour en fonction des envies, mais on a quand même respecté les grandes visites que je voulais faire. Ce carnet de voyage s’organisera plutôt par site visité que par un « jour après jour ».

• Vol : Aegan Airline via Thomas Cook au départ de Metz – Nancy. RAS, c’est du charter, mais c’est correct.
• Hotel : Iberostar Creta Panorama via Thomas Cook, en surclassement VIP – Bungalow. Hotel très correct, bien situé, au calme. Les chambres sont grandes avec une belle vue, je ne suis néanmoins pas sure que le surclassement soit vraiment utile. Buffet correct qui manque un peu de variété. L’hôtel est bien entretenu. On déplorera seulement l’absence d’une vrai grande plage et l’isolement de l’hôtel. Mieux vaut avoir une voiture pour sortir de la zone. De plus, manque d’informations de la part des représentants de Thomas Cook, il nous faudra aller les voir quasiment tous les jours pour confirmer le vol de retour (pb d’horaire entre ce que notre voucher indiquait, ce que Thomas Cook indiquait et ce que le site de l’aéroport indiquait …).
• Voiture : Europcar. RAS, voiture en bonne état.

Le circuit

Les étapes : Pas vraiment de circuit pré-établi, vu le peu de temps de préparation, on a suivi les itinéraires du guide Evasion en choisissant un secteur par jour. Nous n’avons vu qu’un tout petit morceau de l’île (centre Ouest).L’extrémité Ouest et l’Est étant trop loin pour des visites à la journée (les temps de trajet sont vite importants sur les routes crétoises). Pour une visite complète, il faudrait rajouter 2 jours dans l’Ouest et une semaine dans l’Est. Mais pour de l’improvisé, nous avons été ravis de nos visites.

Le rythme : les étapes décrites dans ce carnet de voyage sont largement faisable à la journée, sans courir et en prenant son temps. Prévoir 2 bonnes semaines pour une visite plus complète.

Coups de coeur :

coup de coeur Histoire : Moni Arkadi, Moni Preveli, Knossos.

coup de coeur Ville : La Canée et Réthymnon

coup de coeur Nature : Moni Katoliko, Hora Sfakion, Moni Preveli (Palm Beach)

Bilan

Bon. Une très belle île, qui aurait méritée une découverte plus « organisée ». Mais finalement, le côté improvisation nous a permis de garder toutes la surprise de la découverte. La Crète est une île splendide qui se mérite mais qui sait dévoiler ses beautés au moindre virage et surprendre ses visiteurs, pour peu que l’on s’éloigne des zones touristiques surfaites et des plages bondées.

Knossos

Dernier jour en Crête, demain il faudra repartir. Pour cette dernière journée, on reste sur la côte Nord et on part à la découverte de l’un des sites les plus connus de Crète : le palais minoen de Knossos. Du site, il reste essentiellement des ruines qui ne nous donnent qu’une petite idée de la réalité et de la beauté du palais originelle. Il a été partiellement restauré, mais loin d’apporter une meilleure connaissance, la restauration ne fait qu’ajouter à la perplexité. Soumise à de nombreuses controverses, elle a surtout réussi à construire un décor de carton-pâte, comme un décor de cinéma, dont on peine à imaginer qu’il était la réalité du palais.

On se promène dans les lieux en suivant vaguement le guide et en laissant libre cours à notre imagination. Il me restera un sentiment bizarre, mais ce qui est sur, c’est que si j’ai oublié depuis la forme des bâtiments, les peintures aperçues ici ou là trottent dans mon esprit : couleur chatoyante, précision du trait, légèreté. Je crois que mieux que la restauration des lieux, ce sont ces détails peints qui rendent la meilleure image de ce que devait être le palais à l’époque minoenne.

Après Knossos, direction un autre palais de l’époque minoéenne, ou plutôt les quelques pierres qu’il en reste. Puisque c’est tout ce qu’il reste, quelques soubassements de murs qui sortent à peine de terre en quelques centaines de mètres de la mer. Le palais de Malia.

Après la visite des ruines de Malia, nous faisons quelques centaines de mètres pour nous retrouver sur la plage de Malia. Nous déjeunons rapidement dans un restaurant en bord de plage, pas trop mal d’ailleurs et puis c’est parti pour une dernière après midi sur les plages crétoises. Il faut dire que la plage de Malia, bien que relativement fréquentée (Malia est un gros centre touristique de l’île, il suffit de traverser son centre ville pour s’en rendre compte …), est superbe : sable fin et blanc, mer bleu et calme, parfait pour se reposer.

Retour à l’hôtel pour notre dernière soirée. On refait les valises et il nous faut rentrer en France. Fin des vacances.